Naviguez avec Mangaliz en Atlantique

On poursuit notre remontée vers le Nord des Caraïbes…

Après avoir quitté la Dominique, nous avons fait une belle escale aux Saintes et en Guadeloupe – ces îles feront l’objet d’un article plus tard, lors de notre redescente vers les Grenadines pour la période cyclonique.

Encore plus au Nord de la Guadeloupe, nous nous arrêtons 2 jours sur une petite île méconnue : Montserrat.

La navigation entre la Guadeloupe et Montserrat s’est faite avec le génois seul, suite à un problème de chariot nous empêchant de hisser la grand-voile. Heureusement, la traversée est courte (41 miles nautiques) et au portant.

Cette île découverte par Christophe Colomb en 1493, lui rappela le paysage d’un monastère de Catalogne, dont il lui donna le nom : Montserrat.

Aujourd’hui (après de nombreuses luttes entre colons Français et Anglais), Montserrat est un territoire d’outre mer de la Couronne Britannique, avec une emprunte Irlandaise ! Dès 1632, l’île devint le refuge d’Irlandais catholiques inquiétés par l’Angleterre. Etonnement, l’île célèbre la fête traditionnelle de la Saint-Patrick comme nulle part ailleurs, tout en rendant hommage aux esclaves qui se sont insurgés contre l’empire Britannique. Malheureusement, nous sommes arrivés 2 jours après cette grande fête annuelle – peut-être reviendrons-nous l’an prochain pour assister aux différents concerts, défilés… qui se déroulent pendant 15 jours.

Autre particularité de Montserrat : l’île est occupée par un volcan très actif, en surveillance à plein temps. Son volcan, la Soufrière de Galway, s’est réveillé en 1995 et s’ensuivirent sur plusieurs années, des coulées de lave successives entrecoupées d’éruptions explosives.

La dernière éruption date de Février 2010, au cours de laquelle des tonnes de cendre ont été projetées à plus de 10.000 M d’altitude. Tout le Sud de l’île a été dévasté, et la capitale Plymouth (évacuée en 1996) totalement ensevelie. Les 2/3 du territoire sont une zone d’exclusion, dans laquelle nous ne pouvons accéder qu’accompagnés d’un guide officiel. La visite est émouvante.

L’agriculture, sur les terres fertiles du Sud, est réduite à néant. Aujourd’hui, seul le Nord de l’île est habité (représentant 4.500 habitants, l’autre moitié a émigré vers les îles voisines et l’Angleterre).

Montserrat essaie de renaître de ses cendres, en déplaçant la vie active et administrative vers le Nord ; un port de commerce y est en cours de construction… et les quelques touristes que nous sommes, bénéficions d’un accueil chaleureux.

En Méditerranée, on passait d’un pays à l’autre sans se soucier des contraintes douanières et monétaires : vive l’Europe ! Depuis que nous sommes aux Caraïbes, c’est beaucoup plus compliqué. A chaque île, nous devons faire des formalités d’entrée à l’arrivée, et des formalités de sortie au départ, même pour les îles françaises… avec des procédures plus contraignantes dans les anciennes colonies Britanniques ! Ici, la monnaie est le dollar caraïbe.

Rendez-vous à Saint-Kitts et Nevis pour le prochain article (toujours plus au Nord). A très bientôt